Sous le règne de Louis XIV, après avoir fait fortune dans le commerce du sel, Pierre Paul Riquet, se lance, à 53 ans, dans la construction du canal du Midi, un chantier gigantesque, le premier d'une telle ampleur en Europe. Cinq ans plus tard, l'ouvrage étant terminé depuis la Garonne jusqu'au point de partage de Naurouze, il inaugure cette section primordiale par une navigation solennelle. Cet événement marque la fin de la première étape de construction du canal, phase au cours de laquelle Riquet a fait son apprentissage de maître d’œuvre et mit au point sa technique dans ce domaine en trouvant des solutions aux divers problèmes qu'il a rencontrés. C'est le récit de cette étape, de ses péripéties et de ses conséquences qui fait l'objet de cette conférence.

> Natif de Mazamet au pied de la Montagne Noire, et retraité de France-Télécom où il était cadre supérieur technique après avoir fait des études à la Faculté des Sciences de Toulouse, Gérard Crevon est depuis toujours amateur d'Histoire, et en particulier de celle de notre région.

Il a entrepris voilà une douzaine d'années des recherches approfondies sur Riquet et le Canal du Midi, facilitées par la présence à Toulouse des Archives des canaux du Midi (Voies Navigables de France) et bien sûr des Archives départementales de la Haute-Garonne. Il fréquente aussi celles de Foix, Albi, Carcassonne, voire Montpellier. Il adhère à l'association Riquet et son Canal et au réseau Acteur Canal. Il a publié plusieurs articles sur le sujet dans l'Auta, la revue mensuelle des Toulousains de Toulouse, ainsi que dans les Cahiers de l'Histoire de Revel - St-Ferréol, et dans Couleur Lauragais. Et il va prochainement publier un livre dans lequel il fait la synthèse de ses recherches sur Riquet et la construction du canal

+ exposition d'ouvrages sur le thème du Canal du Midi

Nommé évêque d’Albi en 1276 par le pape Jean XXI, Bernard de Castanet y découvre une situation difficile. L’évêché est resté sans chef pendant 5 ans. Les clercs prennent leurs aises, les chanoines de la cathédrale brillent par leur absence, les consuls et l’administration royale se font la guerre et l’Église cathare est dans les rues d’Albi comme chez elle. Le nouvel évêque reprend en main son clergé, qu’il harcèle sans répit, et lance le projet d’une nouvelle cathédrale. Pour la financer il impose brutalement aux familles nobles le retour des dîmes au diocèse, sous peine d’excommunication.

Après avoir agrandi et fortifié son palais de la Berbie, et lancé l’énorme chantier de la cathédrale Sainte-Cécile, Bernard de Castanet, qui rêve de toute puissance, engage une lutte à mort avec les Albigeois, leurs riches marchands et leurs consuls, ainsi qu’un bras de fer avec l’administration royale. Pour arriver à ses fins, le nouvel évêque se sert de l’excommunication mais aussi d’une arme beaucoup plus redoutable : l’Inquisition, qui n’a de comptes à rendre à personne...

> Né à Albi, Bernard Mahoux a fait des études de droit et d’histoire avant d’entrer au Ministère de l’Environnement, puis au Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc, enfin au Ministère de la Culture, à Toulouse, où il a travaillé à la protection des monuments historiques et des sites remarquables de la Haute-Garonne.
Après diverses monographies, il publie aux éditions Aubéron La Malédiction des Trencavel, une fresque historique de Toulouse à la Provence en sept volumes. Cette saga des vicomtes Trencavel sur trois générations a pour cadre l’Histoire du Midi au temps des cathares... La conférence du jour est inspirée de l'ouvrage "Le Palais du Diable", également paru chez TDOéditions en 2018.

+ présentation et signature de l'ouvrage "Le Palais du Diable : au temps de l'Inquisition en Occitanie"' (TDO, 2018) par l'auteur, à l'issue de la conférence